(172) ‘Popeye’ navigator Ted Line - 1

Op maandag 21 juli 2014 is het precies 70 jaar geleden, dat de Lancaster bommenwerper ‘Popeye’ in de polder achter het Oosteind neerstortte, waarbij de zeven bemanningsleden om het leven kwamen.

Zij liggen begraven op de Algemene Begraafplaats van Papendrecht, waar hen ieder jaar op 4 mei eer wordt bewezen. Een rij mooie witte grafstenen met namen van mensen die wij niet hebben gekend. Deze dappere bevrijders kwamen voor ons ‘tot leven’ door de verhalen die ons zijn verteld door de vele familieleden en vrienden, wonend in Engeland, Canada en Australië, die ons dorp bezochten.

Ontroerend is het verhaal van Edward John ‘Ted’ Line, navigator van de ‘Popeye’.

Ted werd op 8 september 1922 geboren in een klein Engels dorp, waar hij zorgeloos opgroeide, naar school ging en lid was van de plaatselijke voetbalclub. Toen WO II in 1939 uitbrak wilde hij gelijk in dienst, maar moest opleiding wachten tot hij oud genoeg was.

We schrijven januari 1944. De inmiddels 21-jarige Ted, in dienst bij de RAF, ging op een vrije avond naar het plaatselijke hotel om Marie Ballinger te horen, die daar optrad als zangeres. Een ooggetuige zou later vertellen dat Marie stopte met zingen op het moment dat zij en Ted elkaar voor het eerst aankeken: het was liefde op het eerste gezicht. In maart 1944 werd Ted overgeplaatst naar het 115e Squadron, gestationeerd in Witchford, en als navigator ingedeeld bij de bemanning van de Lancaster ‘Popeye’, wat hij helemaal geweldig vond. Marie en Ted waren stapel verliefd en tijdens een van hun gezamenlijke weekenden (Ted was maar eens per drie weken twee dagen vrij) besloten zij te trouwen. Op 16 mei 1944 gaven zij elkaar het jawoord, zonder familie en vrienden, Ted’s collega’s van de ‘Popeye’ waren de enige aanwezigen. Foto’s zijn er niet van, omdat niemand aan filmpjes voor een camera kon komen. Het enige tastbare bewijs is de trouwakte met daarop de handtekeningen van de getuigen Piloot Colin Mervyn Clarey en tweede piloot Herbert Charles Luton. Na een mooi weekend als pasgetrouwd stel ging Marie naar huis om het goede nieuws te vertellen en Ted weer terug naar de basis. Twee maanden later was Marie zwanger, Ted kon zijn geluk niet op. (wordt vervolgd).

OPROEP

Op het monument op het Lancasterplein, ten zuiden van de Noordkil, staat o.a. de tekst: ‘Wij zullen hen altijd blijven herdenken’. Het zou mooi zijn, als aan het eind van de dag, waarop het trieste 70-jarige jubileum wordt herdacht, het monument vol ligt met bloemen, die u daar allemaal heeft neergelegd.

Foto 1 en 2: ‘Popeye’ navigator Edward John ‘Ted’ Line en Marie Ballinger trouwden op 16 mei 1944

Foto 3: Na de onthulling op 21 juli 2004 was het Lancastermonument bijna compleet bedekt met kransen en bloemen.