(173) ‘Popeye’ navigator Ted Line - 2

Op maandag 21 juli 2014 was het precies 70 jaar geleden, dat de Lancaster bommenwerper ‘Popeye’ in de polder achter het Oosteind neerstortte, waarbij de zeven bemanningsleden om het leven kwamen.

‘Popeye’ navigator Edward John ‘Ted’ Line schreef vaak naar zijn vrouw Marie. Op 6 juni 1944 schreef hij haar nadat hij was teruggekeerd van de missie D-Day, de invasie van Normandië, waar de ‘Popeye’ met meer dan 1000 bommenwerpers aan deelnam. Tijd om uit te rusten was er niet, diezelfde avond zouden ze opnieuw een missie uitvoeren. Hij schreef dat iedereen vol overtuiging zijn werk deed, maar hoopte wel dat het allemaal gauw voorbij zou zijn.

Op 20 juli schreef Ted aan Marie een brief, een uur voordat ze zouden worden ingelicht over de 27e (nacht)missie, die blijkbaar heel belangrijk was, omdat de ‘cooky’ (code voor de allergrootste bom) ook aan boord was. ‘Col’ (Colin Clarey) had gezegd, dat ze waarschijnlijk na de 30e missie een poosje vrij zouden krijgen. ‘Maak je geen zorgen over mij, met mij zal het goed gaan, ik zal aldoor aan je denken. Onthoud dat ik altijd van je zal houden, tot ziens, blijf lachen, met al mijn liefde, Ted, xxxxxx’ stond onderaan de brief.

Ted en zijn collega bemanningsleden zouden de 30e missie niet halen.

Op de terugweg van die missie werd de Popeye, die de ‘staart’ vormde van een formatie van 150 bommenwerpers, geraakt door een Duits jachtvliegtuig.

Op de vroege morgen van 21 juli 1944 werd Papendrecht en met name de bewoners van het Oosteind en de Parallelweg opgeschrikt door een vliegtuig, dat blijkbaar heel laag vloog. En zo zagen zij hoe een brandende bommenwerper zich diep in een weiland boorde van de Papendrechtse polder achter het Oosteind.

Marie ontving Ted’s op 20 juli geschreven brief gelijktijdig met een telegram van het Engelse Ministerie voor Luchtvaart, waarin werd gemeld, dat het vliegtuig van haar man was neergestort in Holland en dat hij nu vermist was, mogelijk gevangen genomen door de Duitsers, dat wist men niet. De communicatiemiddelen waren in die tijd niet zo goed als nu. Marie ontving daarna meerdere brieven van het Ministerie, maar in geen daarvan kon men iets zinnigs melden over Ted.

In november 1944 kreeg zij bericht, dat de namen van vier bemanningsleden bekend waren, Ted was daar niet bij. Drie bemanningsleden waren nog niet geïdentificeerd.

Levend in die tergende onzekerheid schonk Marie op 14 februari 1945 het leven aan dochter Linda. Voor haar het mooiste bewijs dat Ted voor altijd van haar zou houden, want Linda werd geboren op Valentijnsdag. (wordt vervolgd).

Foto: De enige foto die er is van de complete bemanning (Ted Line is de 2e van links)bij hun ‘Popeye’, gemaakt tussen maart en juli 1944.